El Sjambok

 

El sjambok es el látigo tradicional de Sudáfrica. Ha sido usado por siglos, pero su mala fama se debe a su uso por parte de la Policía de Sudáfrica para control de manifestaciones, lo que lo convirtió en un símbolo del apartheid.

 

El sjambok se hace con el cuero de un hipopótamo (o rinoceronte) adulto. Una tira del cuero del espinazo del animal se corta y se talla hasta formar una tira de 90 cm. a 1.50m que comienza con una sección de alrededor de 2.5 cm. de grosor en lo que va a ser el mango, afinándose hasta alrededor de 1 cm. en la punta (si, tienen el cuero muy grueso). Esta tira es entonces hecha rodar entre dos planchas de metal hasta obtener una sección casi circular, y sobada a mano  hasta lograr la flexibilidad deseada. El látigo resultante es flexible como una varilla de ballena, y muy duro.

 

 

Una versión hecha en plástico fue desarrollada para la Policía de Sudáfrica, que necesitaba sjamboks en una cantidad tal que no era posible hacerlos de materiales naturales.

 

Ahora existen también sjamboks de plástico caseros, hechos calentando bolsas de polietileno y enrollándolas cuidadosamente. No son tan severos como los policiales, pero definitivamente no son juguetes.

 

El nombre parece haberse originado como sambok o chambuk en Indonesia, donde era el nombre de una vara de madera para castigar esclavos. En una época en que los ingleses empleaban muchos sirvientes malayos en Sudáfrica, el instrumento y su nombre fueron con ellos. El material cambió a cuero y el nombre fue incorporado al afrikaans, escrito como sjambok. De la misma raíz, el persa chābuk (látigo), existe un látigo para caballos en la India llamado chabouk.

 

Si el mismo instrumento se hace del cuero de otro animal se lo llama litupa.

 

El instrumento se conoce en Swahili como kiboko (la misma palabra que designa al hipopótamo) y en el Congo Belga como fimbo (vara, cane), en Zulu como imvubu (también hipopótamo) y en malinké como mnigolo . En el África portuguesa se lo conocía como chicote, una palabra portuguesa para látigo.

 

El sjambok es terriblemente severo, y es ampliamente usado en Sudáfrica para arrear ganado, como látigo, como fusta y aún como arma de defensa personal. Es muy útil para matar víboras, ya que un golpe las corta en dos.

 

 

Es más fácil de usar que un látigo, ya que se puede usar como si fuera una vara. Sólo muévala en el aire, y el sjambok hace el trabajo. Un golpe leve dejará un verdugón. Un golpe fuerte cortará la piel y la carne hasta el hueso, abriendo una herida terrible, y dejando el cuerpo marcado con una cicatriz por el resto de la vida.

 

 

Existió otra versión de sjambok, hecho no de la piel, sino del pene de un hipopótamo. El pene se cuelga al sol por su base, atando un peso en la punta, que lo estira y lo adelgaza progresivamente. Cuando está seco, se recorta, se aceita, y se obtiene un látigo terrible de alrededor de 90cm. (ver pizzle).

 

El sjambok fue usado por los portugueses, los franceses, los ingleses y los boers para castigos judiciales y para azotar esclavos.

 

Pero no se puede hablar en pasado cuando se habla del sjambok. Aún está en uso para castigos domésticos y control de manifestaciones. Aún cuando ha sido prohibido su uso en la escuela, recientemente hubo un escándalo por ser aplicado en forma muy severa en una escuela secundaria privada muy cara.

 

Como castigo doméstico, es usado por los hombres para castigar a sus esposas e hijos (la muy difundida aceptación del derecho del hombre a castigar a su esposa e hijos no es un problema exclusivo de Sudáfrica).

 

Es usado también por grupos civiles (vigilantes) para castigar delincuentes por fuera del sistema judicial, un problema que se agrava con el crecimiento de la delincuencia, y también como un castigo tribal (las leyes de Sudáfrica aceptan la autoridad de los jefes de los poblados para imponer castigos tradicionales a sus pobladores). Se ha denunciado su uso por parte de la policía como instrumento de tortura.

 

Parte de la versión en inglés de este artículo fue ingresada como contribución nuestra a la Wikipedia el 26/6/2003

 

Publicado: 28/02/03

Rev: 06/12/06