El Vergajo (pizzle)
El vergajo (de verga (latín virga), uno de los nombres del pene) es un látigo hecho con una verga de toro. En inglés es conocido como pizzle, como el pene del toro (del alemán pēsel, diminutivo de pese, penis, tendón y del flamenco pēzel y el holandés medio pēze, diminutivos del holandés pees, tendón).
El pene se limpia, se sala y se seca. Durante este proceso se lo estira, y a
veces se lo retuerce, hasta conseguir un látigo que es como una vara muy
flexible, de alrededor de 90 cms (en realidad, podría estirarse mucho más,
haciéndose cada vez más delgado). Se utilizó para arrear ganado, para defensa
personal y, como la mayoría de los otros látigos, para castigos corporales.
Es un látigo severo, que va a levantar al menos verdugones morados, pero que
puede fácilmente cortar la piel.
Como instrumento de castigo corporal fue conocido desde la antigüedad. En el
código de Hammurabi, de los Amonitas, de alrededor del 1700 AC se puede leer
“202. Si un hombre golpea en la mejilla a otro hombre mayor que él, le darán en
público 60 azotes de vergajo de buey”. En las “Leggi delle XII Tavole” (leyes de
las 12 tablas) (453-452 DC.) de los romanos se autorizaba a los acreedores a
castigar con él a los deudores insolventes.
Cuando se usaban galeras con remos operados por esclavos, el vergajo fue el
instrumento favorito para incentivar a los remeros. En este caso era llamado
“corbacho” (Del ár. kurbāq o del turco kirbaç, látigo), ya que los
españoles lo habrían tomado de los árabes, que lo empleaban en sus galeras
Su uso fue universal, aún cuando hay pocas menciones del vergajo en Inglaterra y
sus colonias. Fue conocido y usado en el resto de Europa, y desde allí se
difundió a Sudamérica y América Central. En el Caribe, bajo los nombres de “bull
bud” or “bull’s pistle” se usó para castigar cruelmente a los esclavos.
En los países de habla española se lo conoce también como “nervio de toro”. En
España, con el nombre de “picha de toro” fue usado bajo el gobierno del general
Francisco Franco como instrumento de tortura por la Guardia Civil española.
Hacia los 1700s en Alemania, lo que ellos llamaban un “Ochenziemer” se usó como
una alternativa más severa al manojo de ramas de abedul. Si se mencionaban en la
sentencia, los azotes se daba durante la estadía del delincuente en prisión. Los
hombres lo recibían usualmente sobre la espalda desnuda, atados al poste. Las
mujeres en las nalgas cubiertas, frecuentemente tan solo por unas bragas
delgadas mojadas, pero muchas veces desnudas mientras yacían en un banco largo y
bajo con mecanismos para sostener la cabeza y los tobillos. Pero aún si la
sentencia no incluía azotes, el vergajo (o el manojo de varas de abedul) era
usado para los acostumbrados azotes de “bienvenida” y “despedida” que se daban a
todos los prisioneros, hombres y mujeres, inmediatamente después de llegar y
antes de salir de la cárcel. Estas azotaínas eran dadas delante de público,
tanto hombres como mujeres, que iban a presenciar (y disfrutar) los castigos.
Bajo el nombre de “Nerf de boeuf” (nervio de buey) es mencionado en Francia como
usado por la GESTAPO en la Segunda Guerra Mundial durante su ocupación, lo que no sorprende, dada la larga relación de los alemanes con el
vergajo. También se usó en la prisión de la Isla del Diablo, y lo menciona Voltaire en su “Cándido”. Fue exportado a las colonias y está documentado y es
usado aún hoy como instrumento de tortura en Haití, donde lo llaman “rigoise”
por un famoso castigado llamado Rigois. Con este mismo nombre fue usado en las
Antillas Francesas para castigar esclavos.
En italiano se llama “nerbo” o “nerbo di bue”(nervio de buey). Además de su uso
para castigos corporales, es usado como fusta, y es mencionado en relación a la
famosa carrera de caballos del Palio, que se corre especialmente en Siena, donde
se le da uno a cada jinete al comienzo de la carrera, para castigar al caballo y a
sus adversarios.
Una versión especialmente cruel fue usada en Sudáfica, hecha con un pene de
hipopótamo, donde se lo conoce como “sjambok”, igual que el hecho
tradicionalmente con el cuero del animal. El pene era colgado al sol de su
base con un peso colgado de la punta, estirándolo y haciéndolo cada vez más
delgado mientras se secaba. Cuando seco, recortado y aceitado, se obtenía un
látigo terrible, también de alrededor de 90 cm.
Se lo conoce en ingles también como “bull’s nerve” (nervio de toro) o ”hung beef”
(carne colgada), en Bolivia como “nervio”, en portugués como “cipó-de-boi” e
incluso encontramos su nombre vasco, “idizil”. Su uso es mencionado en el pasado
en el interior de Islandia, y se usa como instrumento de tortura en Sri Lanka.
Fue llamado "bullepees" (tendón de toro) en holandés.
Y aún cuando es muy severo, encontramos referencias a su uso para castigar niños
al menos en Colombia, Guatemala y Haití, y para castigos escolares en la Roma y
Grecia Clásicas y, hasta a mediados del siglo 20, en Italia.
Publicado: 29/03/06;
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