La paleta (o paddle)

 

Alguna clase de paleta, un instrumento plano y razonablemente rígido para golpear a la gente, especialmente en las nalgas, debe haber sido utilizado desde que alguien descubrió que una azotaina o nalgueada, especialmente si severa y prolongada, producía dolor en las manos del que castigaba. Era obvio que sería mejor reemplazar la mano con algún instrumento.

 

Si puedo especular, diría que las sandalias o similares deben haber sido los primeros objetos usados como paletas, ya que casi todo el mundo tenía una, son planas y bastante rígidas, con una forma casi perfecta para la tarea, y están siempre a la mano (¿o debería decir al pié?). En apoyo de esta teoría puedo citar el hecho de que la chinela (usada por las mujeres especialmente, aunque los hombres también la usan) es uno de los implementos favoritos en todo el mundo, en todas las culturas.

 

De cualquier manera, encontré pocas referencias históricas sobre instrumentos especializados anteriores a un par de siglos.

 

La paleta de azotar es similar a las usadas en algunos deportes, un instrumento de madera con un mango y una cabeza plana, que mide desde 40 o 50 centímetros en una usada para azotar sobre el regazo, a 90cm o más en las usadas para el castigo de esclavos.

 

La cabeza o pala puede tener varias formas, siendo las redondas, ovaladas y rectangulares las más comunes. Ahora hay algunas especializadas, como la compuesta por dos secciones ovaladas, supuestamente para castigar ambas nalgas a la vez, o con la forma de una mano, o inclusive un corazón, como curiosidades para las nalgadas eróticas.

 

También las hubo y las hay de cuero relativamente rígido y de goma. Las de cuero suelen estar hechas con varias capas, para aumentar la rigidez. Hoy en día suelen estar reforzadas por una lámina de acero o plástico entre las de cuero.

 

La cabeza podría tener orificios para evitar que el golpe sea amortiguado por el aire atrapado entre la paleta y la piel en el momento del impacto. Se atribuye su invento a un maestro, Harold Spencer que en la década del ’30 desarrolló la así llamada Paleta Spencer (Spencer Paddle) para ser usada en sus alumnos, pero hay dibujos anteriores (ver más abajo) mostrando paletas perforadas para azotar esclavos.

 

La primera referencia histórica que encontré acerca del uso de un instrumento de este tipo para dar nalgadas es de 1816. Entonces, en un conflicto entre católicos y protestantes en la ciudad de Nimes, en Francia, mujeres protestantes fueron golpeadas en las nalgas con “battoirs” (un instrumento de madera para golpear la ropa al lavarla) con el detalle agregado de una flor de lis delineada por puntas sobresalientes de clavos que atravesaban la madera. El instrumento (sin la flor de lis) era comúnmente usado para castigos domésticos.

 

 

Más o menos contemporánea es la paleta para castigar esclavos. En realidad, la mayoría de nosotros relaciona la esclavitud con el látigo de una cola, y éste fue comúnmente el más usado para los castigos.

 

Luego de que Inglaterra y EE.UU. prohibieran en 1808 la importación de esclavos, el precio de los mismos se incrementó (como así también el del tabaco, azúcar y algodón). Como las cicatrices dejadas por el látigo bajaban el precio del ahora mucho más valioso esclavo, ya no era económico azotarlos como antes. Los esclavistas aprovecharon que era posible azotar a un esclavo hasta la inconciencia sin dejar cicatrices usando una paleta en lugar del látigo, y su uso se aumentó notablemente.

 

 

 

Hoy en día la paleta como instrumento para castigar a los niños está relacionada con los EE.UU., donde ha sido por mucho tiempo el implemento favorito.

 

En el área de castigos domésticos, la paleta en sí misma ha sido menos usada que otros implementos del tipo, ya que a menos que el hombre de la casa (o un tío, u otro conocido generoso) tuviera la (relativamente poca) habilidad para hacer una, había que comprarla, gasto innecesario ya que había abundantes instrumentos similares disponibles.

 

La que fue (¿o es?) la paleta favorita en el hogar norteamericano es el cepillo de pelo. Cualquiera que tenga un dorso de madera plano puede ser utilizado. Los de mango corto son ideales para castigar sobre las rodillas, mientras que los de mango largo pueden ser usados con el culpable doblado al borde de la cama, una mesa o la mesada de la cocina.

 

Otro de los favoritos de las madres es la cuchara de madera, en especial las antiguas de maderas duras, grandes y pesadas. Éstas pueden ser severas, ya que el peso está mayormente en la cabeza, la parte que va más rápido en el momento del impacto, y su forma convexa hace que la fuerza del mismo se concentre en un área pequeña, casi un punto. Se utilizan con el niño sobre las rodillas, o inclinado sobre la mesada de la cocina.

 

En las escuelas inglesas y norteamericanas se usó como paleta el calzado de lona con suela de goma usado para practicar deportes, la zapatilla, para pegar en las nalgas. Las llaman sneakers, gymshoe, plimsoll o inclusive slippers (chinela), aunque el implemento no sea una exactamente una chinela.

 

Otros implementos fueron y son usados como paletas, como las espátulas de madera, tablas de picar o de cortar el pan, el matamoscas, otro favorito, la regla de 30cm. y, más recientemente, la paleta de ping-pong.

 

La pala de sacudir alfombras se usó mucho en los países latinos de Europa (en Italia se llama battipanni, en Francia tapi-tapis). Como es bastante largo, se usaba con el niño doblado sobre algún mueble o con las manos en los tobillos.

 

 

Aún hoy, cuando en la mayoría de los países el castigo corporal de los niños en la escuela ha sido prohibido, 23 estados del Sur de los EE.UU. aún lo permiten, y, a diferencia de otros países donde se aplica el castigo escolar,  el instrumento favorito es la paleta. Desde un par de golpes con una más corta en el aula a un castigo formal de cinco golpes con una paleta larga en la oficina del director, alumnos de ambos sexos y de todos los niveles son así castigados.

 

El instrumento más usado es el llamado “Dean’s Paddle” (la paleta del director), de unos 60 cm. de largo por 15 de ancho y 1 ½ cm de grosor.

 

 

El estado donde se castiga más con la paleta es Texas. A veces se requiere que el padre apruebe el castigo (la mayoría lo hace) y a veces se le da a elegir al alumno entre una suspensión y azotes (uno por día de suspensión). Muchos niños eligen la paleta.

 

En este ámbito la paleta se usa con el niño inclinado, apoyado en un escritorio.

 

En 2001 hubo en Texas incluso una azotaína judicial. Un juez ordenó a un padre darle 3 azotes con la paleta a su hijo por faltar a clase sin autorización. Después se decidió que el castigo era ilegal, porque el juez no tenía autoridad para imponerlo.

 

El paddle era tan común como castigo en EE.UU. que en los negocios de recuerdos para turistas se vendían paletas con inscripciones humorísticas como "The Board of Education" (jugando con el doble sentido de "board", tabla y Junta o Consejo), "Heat for the seat" (calor para el asiento), "Applied psychology" (Psiocología aplicada) y otros similares.

 

 

 

Como curiosidad, un individuo llamado Joey Salvati, de New Kensington, Pennsylvania, EE.UU., recibió a mediados del 2002 un “llamado”. Su misión en este mundo es regalar paletas para castigar a los niños. Puede visitar http://www.spare-rods.com/. Allí tiene consejos sobre cómo efectuar el castigo, e inclusive puede ordenar una paleta (con la inscripción “Love, Joey” (con amor, Joey) sólo por el costo de envío (no sé si enviará internacionalmente).

 

 

 

Publicado: 01/12/03

Rev: 11/28/03